远期交易（Forward Contracts）是一种非标准化的合约，通常在柜台（OTC）市场进行。交易双方直接协商合约条款，包括交易价格、数量、交割日期和标的资产等。这种交易方式灵活，但缺乏监管，存在一定的信用风险。
期货交易（Futures Contracts）则是在交易所进行的标准化合约。交易所规定了合约的规格、交割日期和交割地点等，交易双方只需按照交易所规则进行交易。期货交易具有更高的透明度和流动性，同时受到严格的监管。
远期合约是非标准化的，意味着每一笔交易都是独一无二的。交易双方可以根据自己的需求定制合约条款，这使得远期合约在满足特定需求方面具有优势。
期货合约是标准化的，交易所规定了统一的合约规格，包括合约大小、交割月份、交割地点等。这种标准化使得期货合约具有更高的流动性，便于交易者进行买卖。
在远期交易中，交易双方是直接协商的，因此交易对手风险较高。如果一方违约，另一方可能面临损失。
期货交易则通过交易所进行，交易所作为中央对手方（CCP）承担了交易对手风险。这意味着，即使一方违约，交易所也会保证另一方的合约履行，从而降低了交易对手风险。
远期交易通常不需要缴纳保证金，交易双方在合约期限内只需根据合约条款进行资金结算。
期货交易则需要缴纳保证金，交易者需要按照交易所规定的比例缴纳保证金，以维持其在期货市场的头寸。这种保证金制度有助于控制市场风险。
远期合约的交割通常在合约到期时进行，交易双方按照约定的价格和数量进行实物交割或现金结算。
期货合约通常不会进行实物交割，而是在合约到期前通过反向操作或平仓来结束头寸。只有少数期货合约会进行实物交割，如农产品期货。
由于远期合约的非标准化和定制化，其流动性通常较低，交易双方可能难以找到合适的交易对手。
期货合约的标准化和交易所的监管使得期货市场具有更高的流动性，交易者可以更容易地买卖合约。
远期交易和期货交易在交易机制、合约性质、交易对手、保证金要求、交割和流动性等方面存在显著差异。选择哪种交易方式取决于交易者的需求、风险偏好和市场环境。了解这些关键区别有助于交易者做出更明智的投资决策。